夜沉得像一潭搅不动的墨，帝京却灯火通明。城南驿馆后院，王煜阳负手立于槐树下，月光透过枝叶，在他脚边洒出斑驳银点。肩头的伤已结痂，却仍在提醒他——真正的恶战不在擂台，而在这座灯火照不到的阴影里。
“殿试前夜，还出来吹风？”林半山提着两壶酒跃上墙头，抛给王煜阳一壶，“镇北将军府送来的，说是犒劳。”
酒液入喉，辛辣滚烫，像要把所有算计都烧成灰。王煜阳抬眼，望向皇城方向：“明日武英殿前候驾，表面看是观战，实则是皇帝亲自挑人。赢了，登龙；输了，连活路都可能没有。”
林半山咧嘴一笑，眼里却带着狠色：“那就赢给他看。”
话音未落，院墙外忽有脚步声，轻得像猫，却带着铁甲摩擦的冷硬。王煜阳手腕一翻，空酒壶“啪”地碎在脚边，玉刀已半出鞘。墙头黑影一闪，一名披夜行衣的精瘦汉子单膝跪地，递上一封染着淡淡血腥的信笺——镇北军暗记。
“将军密令。”汉子声音压得极低，“三更后，皇城东南角楼，沈将军候您。”
林半山皱眉：“深夜召见，怕不是鸿门宴？”
王煜阳却收刀入鞘，眸色深沉：“沈嶸若想害我，不必等到今夜。”他转向林半山，语气平静却带着不容拒绝的坚定，“我去赴约，你留守，若我卯时未归，带同乡盟去贡院，按计划点火。”
林半山沉默片刻，重重点头。
……
三更鼓响，皇城角楼飞檐在月色下如巨兽獠牙。沈嶸独立檐角，玄金大氅猎猎，手中把玩着一枚龙形玉符，见王煜阳掠上城楼，他抬手将玉符抛过去。
“殿下要见你。”沈嶸声音低沉，目光如炬，“皇帝陛下的贴身影龙卫，就在角楼暗室。”
王煜阳心头微震，面上却不显，握紧玉符，随沈嶸踏入暗室。室内无灯，只一盏青铜油灯，灯后坐着一个戴青铜面具、着黑金软甲的人，气息幽深得像一口古井。
“王煜阳，”影龙卫声音沙哑，像铁片刮过石面，“陛下问，你可敢做孤臣？”
孤臣——无朋无党，只效忠皇帝一人，注定与所有勋贵为敌。
王煜阳抬眼，灯火映在他瞳仁里，像两簇燃起的火：“臣愿为孤臣，只求陛下一件事——”
“说。”
“殿试生死台，无论我杀谁，皆无罪。”
影龙卫沉默片刻，忽地低笑，将一面鎏金“赦”字牌丢到他脚下：“陛下有旨，武英殿前，任你杀伐。”
……
四更天，王煜阳踏出角楼，夜风带血，却吹不灭他眼底燃起的火。他回望皇城，忽地抬手，以指为刀，在城楼砖石刻下一字——
“杀”。
字成，他跃下高墙，身影消失在夜色里。风卷过，砖石上的字迹冷冽如刀，像提前写好的墓志铭——
不是他的，而是所有阻拦者的。
家丁领命退下，王煜阳转身入屋，换了身干净衣衫，便在院中打坐调息。夕阳渐渐西沉，余晖将他的影子拉得老长，肩头的伤口隐隐作痛，却也不过是添了一分血性